เมื่อพูดถึงภัยธรรมชาติที่เกิดจากสภาพอากาศ ไฟไหม้ก็น่ากลัวพอๆ กับน้ำท่วม ในปี 2560 และ 2561 ไฟป่าในแคลิฟอร์เนียคร่าชีวิตผู้คนไป 147 คน เผาทำลายพื้นที่ 3.5 ล้านเอเคอร์ และทำลายโครงสร้างกว่า 34,000 แห่ง ในสองฤดูกาลที่เกิดไฟไหม้ครั้งเลวร้ายที่สุดเป็นประวัติการณ์ Max Moritz ผู้เชี่ยวชาญด้านไฟป่าที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารากล่าว และคาดว่าไฟป่าจะรุนแรงขึ้นทั่วฝั่งตะวันตก “อุณหภูมิที่อุ่นขึ้นจะทำให้หิมะละลายเร็วขึ้นและทำให้พืชพรรณแห้ง ดังนั้นเราจะได้เห็นฤดูไฟไหม้ที่นานขึ้นและเชื้อเพลิงที่พร้อมใช้งานมากขึ้น”
ระหว่างปี 1990 ถึง 2010 บ้านมากกว่า 12 ล้านหลัง
ทั่วสหรัฐอเมริกาถูกสร้างขึ้นในสิ่งที่เรียกว่าอินเทอร์เฟซแบบ wildland-urban ซึ่งพืชที่ติดไฟได้นั้นสอดคล้องกับการพัฒนาของมนุษย์และแหล่งกำเนิดประกายไฟ เช่น ยานพาหนะหรือสายไฟ ตามการวิเคราะห์ในปี 2018 ใน the Proceedings of the National Academy of Sciences ( SN: 12/22/18 & 1/5/19, p. 8 )
รัฐทางตะวันตกทั้งหมดมีแนวโน้มที่จะเกิดไฟป่า Moritz กล่าว และเขาได้เห็นแนวโน้มที่สูงขึ้นในแถบมิดเวสต์และตะวันออกเฉียงใต้เช่นกัน เนื่องจากความแห้งแล้งในระยะยาว การทำลายต้นไม้ ต้นไม้ที่ฆ่าแมลง และประวัติการดับไฟที่อนุญาตให้ใช้เชื้อเพลิงจากป่า สร้างขึ้น
แคลิฟอร์เนียเป็นผู้นำด้านการจัดการไฟป่ามาเป็นเวลานาน โดยมีกรมป่าไม้และป้องกันอัคคีภัยหรือ Cal Fire ทำหน้าที่ดูแลภูมิทัศน์ที่อาจเกิดเพลิงไหม้ได้มากกว่า 31 ล้านเอเคอร์ ตั้งแต่ปี 2008 การก่อสร้างใหม่ในเขตอันตรายสูงและสูงมากจะต้องใช้วัสดุภายนอกที่ไม่ติดไฟและคุณสมบัติทนไฟ เช่น รางน้ำที่มีฝาปิดซึ่งป้องกันการสะสมของใบและเข็มที่ติดไฟได้ รัฐอื่นๆ สองสามแห่ง เช่น โอเรกอนและวอชิงตัน ได้นำรหัสอาคารที่คล้ายคลึงกันมาใช้
แคมป์ไฟในเดือนพฤศจิกายนปี 2018 ที่พัดผ่านพาราไดซ์ รัฐแคลิฟอร์เนีย แสดงให้เห็นถึงประโยชน์ของบ้านที่ทนไฟ: 51 เปอร์เซ็นต์ของบ้านที่สร้างขึ้นเพื่อเขียนโค้ดหลังจากปี 2008 รอดชีวิตมาได้ บ้านเก่าเพียง 18 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่รอดพ้นจากความเสียหายร้ายแรง “ตัวเลขเหล่านี้น่าทึ่งมาก รหัสอาคารใช้งานได้จริง” Robert Raymer วิศวกรของ California Building Industry Association ในแซคราเมนโตกล่าว
การปฏิบัติตามรหัสอัคคีภัยไม่ได้เพิ่มต้นทุนที่สำคัญให้กับอาคาร ตามรายงานปี 2018 โดยกลุ่มวิจัย Headwaters Economics ที่ไม่แสวงหากำไร การอัพเกรดหลังคาด้วยงูสวัดแอสฟัลต์ทนไฟมีแนวโน้มที่จะเพิ่มค่าใช้จ่ายประมาณ 27 เปอร์เซ็นต์ แต่การใช้วัสดุทนไฟสำหรับภายนอก เช่น ปูนปั้นหรือผนังซีเมนต์ สามารถลดต้นทุนได้ประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ วัสดุทนไฟมักต้องการการบำรุงรักษาน้อยกว่าและมีอายุการใช้งานยาวนานกว่าไม้หรือพลาสติก
แคลิฟอร์เนียไม่มีข้อกำหนดในการปรับปรุงบ้านหลังเก่าเพื่อการทนไฟ
“รหัสอาคารไม่ได้คำนึงถึงบ้านหลายล้านหลังที่สร้างขึ้นในพื้นที่เสี่ยงต่อไฟไหม้ก่อนปี 2008” สตีฟ ฮอว์กส์ รองหัวหน้าแผนกวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัยของ Cal Fire กล่าว ในเดือนมกราคม Gavin Newsom ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียได้ประกาศโครงการนำร่องมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์เพื่อช่วยเหลือผู้คนในการจัดหาเงินทุนสำหรับคุณสมบัติด้านความปลอดภัยจากอัคคีภัยสำหรับบ้านเก่า
การปรับปรุงการชุบแข็งจากไฟอาจลดต้นทุนการประกัน การประกันอัคคีภัยเป็นส่วนหนึ่งของการประกันเจ้าของบ้านซึ่งแตกต่างจากการประกันน้ำท่วม แต่ด้วยความสูญเสียของผู้ประกันตนจากเหตุไฟไหม้ในปี 2560 และ 2561 ซึ่งมีมูลค่ารวมกว่า 24 พันล้านดอลลาร์ บริษัทประกันต่างพยายามหาวิธีดำเนินธุรกิจต่อไป
บริษัทประกันภัยบางแห่งตอบสนองด้วยการเพิ่มเบี้ยประกันอย่างมากหรือลดลูกค้าที่มีความเสี่ยงสูง ในเดือนธันวาคม 2019 กรรมาธิการการประกันภัยของรัฐได้กำหนดให้มีการพักชำระหนี้หนึ่งปีสำหรับการไม่ต่ออายุกรมธรรม์ และแผนการเข้าถึงข้อกำหนดการประกันภัยที่ยุติธรรมของแคลิฟอร์เนียได้ขยายออกไปเพื่อให้การประกันอัคคีภัยแก่เจ้าของบ้านเมื่อตัวเลือกการประกันอื่นๆ ทั้งหมดล้มเหลว
พร้อมสำหรับไฟในไฟป่า บ้านส่วนใหญ่ไม่ได้จุดไฟโดยกำแพงเปลวไฟ แต่เกิดจากถ่านคุ ซึ่งเป็นประกายไฟขนาดเล็กที่สามารถเดินทางได้ไกลจากไฟหลัก ฮอว์กส์กล่าว ไฟในบ้านสามารถเริ่มต้นได้เมื่อประกายไฟเหล่านี้หนึ่งหรือสองสามจุดตกลงบนวัสดุที่ติดไฟได้ เช่น ใบไม้แห้งในรางน้ำ หรือหากถ่านที่คุพบเข้าไปในบ้านผ่านช่องระบายอากาศบนหลังคาหรือหน้าต่างที่เปิดอยู่
สำหรับบ้านที่สร้างก่อนปี 2008 Cal Fire ได้แนะนำกลยุทธ์ในการติดตั้งเพิ่มเติมในราคาประหยัด รวมถึงการอุดช่องว่างใดๆ ด้วยยาอุดรู การลอกสภาพอากาศ หรือตะแกรงโลหะละเอียด การกำจัดพืชที่ตายแล้วหรือแห้งออกจากรอบ ๆ บ้านและทำความสะอาดใบไม้และวัสดุติดไฟอื่น ๆ จากรางน้ำและใต้ดาดฟ้าเป็นประจำ การลงทุนที่แพงกว่านั้นรวมถึงการเปลี่ยนหลังคาและดาดฟ้าด้วยวัสดุทนไฟ และการอัพเกรดหน้าต่างเป็นกระจกหลายบานที่สามารถทนต่ออุณหภูมิสูงได้
